この資金調達ラウンドは、国際金融公社、ノバルティス、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団の支援を受けたライフサイエンスファンド、アジュバント・キャピタルが主導しました。このラウンドには、Raba Capital、V8 Capital、Ingressive Capitalが参加し、Y Combinator、Better Ventures、Fifty Years、KdT Ventures、Aera VC、Pioneer Fundからのフォローアップ投資が含まれています。2019年7月、54geneは450万ドルのシードラウンドを確保し、これにより同社のVC投資総額は1950万ドルとなりました。
本日確保した投資により、同社は、治療法開発を通じて人間の健康を向上させるためのインパクトの高い発見をもたらすヒト遺伝学研究からの新たな洞察を生み出すことをサポートするために、事業をスケールアップすることができるようになります。また、今回の投資は、遺伝学、バイオインフォマティクス、前臨床、臨床、商業プログラムにおける事業を強化することで、発見能力を加速させるためにも活用されます。
54geneは2019年1月に立ち上げられ、ゲノミクス市場が現在アフリカに提起している大きなギャップに対処し、アフリカの遺伝子データセットを構築して利用することで、治療法開発をサポートする画期的な発見を行うことを目的としています。2018年の時点で、ゲノムワイドアソシエーション研究[GWAS]で使用されているデータの3％未満がアフリカ系の祖先であり、現在、世界的な創薬の1％未満がアフリカ大陸で行われています。54gene社は、アフリカで最も人口の多い国ナイジェリアと米国に拠点を置き、アフリカの人々や世界の人々に有益な医薬品の開発、供給、有効性の向上を目指しています。
同社は、次の成長段階として、創薬ターゲットや治療薬の共同開発のためのパートナーシップや機会をさらに模索し、製薬会社、医療機器会社、診断薬会社とアフリカでの臨床プログラムのために提携することを期待しています。
54geneは、シリーズAの調達に加えて、科学諮問委員会（Scientific Advisory Board: SAB）の設立を発表しています。SABは、臨床遺伝学、バイオインフォマティクス、データサイエンスの世界的リーダーであるMichael F. Murray MD, Center for Genomic Health, Department of Genetics, Yale School of Medicine、Manuel Rivas PhD, Stanford University助教授、Greg Hinkle PhD, Research Informatics, Alnylam Pharmaceuticals副社長、Jeff Hammerbacher, Related Sciences創業者兼ジェネラルパートナーで構成されています。
本日のニュースについて、54geneの創設者でありCEOのAbasi Ene-Obong博士は、「今回の新たな提携は、当社の成長において大きな進化を意味します。今後数ヶ月の間に、私たちは、アフリカの患者さんの健康に貢献しながら、世界の健康に大きく貢献できるようなゲノムリソースの構築に注力していきたいと考えています。また、アフリカにおける官民双方の利害関係者との協力関係を拡大し、ナイジェリアにハイスループット遺伝子処理とBSL 3の機能を備えた最先端の研究所を設立し、アフリカ大陸で革新的なパイプラインを構築することに投資していきます。
54geneは現在、アフリカ大陸の300人以上の研究者、臨床医、遺伝学者と協力して、健康のゲノム決定要因に関する世界的な知識を向上させ、トランスレーショナルリサーチを促進するために活動しています。また、同社はアフリカのバイオバンクを構築しており、生物学的サンプルを保管する最先端のバイオリポジトリでは、主に研究者による二次利用のために、集約された非同定データや生体試料へのアクセスを提供しており、学術研究と開発研究の両方をサポートしています。
Adjuvant Capitalのマネージング・パートナーであるJenny Yip氏は、「より多様な人々を研究に参加させることで、グローバルな創薬・ワクチン開発の可能性を広げることができる可能性があります。私たちは、アフリカの臨床医や遺伝学者の世界クラスのネットワークを構築しようとする54geneの取り組みに感銘を受け、彼らが規模を拡大し、世界の公衆衛生の有意義な改善を推進しようとしていることに興奮しています。
Ene-Obong博士は、「今回の資金提供は歴史的にも意義深い時期に行われたものであり、研究への継続的な投資と、バイオメディカル業界のリーダーたちとの戦略的パートナーシップを通じて、世界的なインパクトを提供することができます。私たちは、世界の健康を改善しながら、アフリカのパートナーの重要な仕事を支援したいと考えており、安全で倫理的で有益な研究の実践を促進することに尽力しています」と結んでいます。
