AIスタートアップのiKala、グローバル展開に向けて1700万ドルを調達

台湾を拠点とする人工知能（AI）スタートアップのiKalaは、グローバル展開を拡大するために、先日行われたシリーズBの資金調達ラウンドで1,700万米ドルを獲得したことを発表しました。

資金調達について

シリーズBラウンドの資金調達は、Wistron Digital Technology Holding Companyが主導しました。さらに、Hotung Investment HoldingsやPacific Venture Partnersといった既存の投資家もこのラウンドに参加しています。

今回のiKalaへの戦略的投資は、ウィストロンデジタルの東南アジア地域への参入を意味します。このパートナーシップを通じて、両社はこの地域のデジタルトランスフォーメーションの旅を推進し、AI技術とソフトウェアの開発を促進することができると確信しています。

今回のラウンドで調達した資金は、インドネシアやマレーシアなどの新市場への進出に活用されます。また、シンガポール、タイ、台湾、香港、フィリピン、ベトナム、日本などの既存市場でのiKalaの地位を強化するためにも利用されます。

さらに、今回の資金注入は、iKalaの研究開発投資を促進します。それは、AI技術のイノベーションを推進し、東南アジアおよびそれ以降の新しい小売業のためのデジタルトランスフォーメーションと統合されたソリューションにつながるだろう。

今回の資金調達により、同社のこれまでの累計資金調達額は30.3M米ドルとなります。iKalaは昨年初めにシリーズAラウンドの資金調達で1,000万米ドルを調達しています。

iKalaについて

iKalaは2011年に台北で設立されました。台湾に本社を置くiKalaは、AIを活用したデジタルトランスフォーメーションとデータドリブンなマーケティングソリューションを提供する企業です。人間中心のAI企業であるiKalaのミッションは、企業顧客の「AIコンピテンシーを可能にする」ことで、顧客獲得能力と顧客生涯価値を向上させることです。

同社のテクノロジー製品やマーケティングサービスには、Shoplus、KOL Radar、GCP.expert、StraaS、Picaas、CloudADなどがある。iKalaによると、同社のマーケティングソリューションは、フォーチュン500企業を含む多くの国際的なトップブランドに認知され、利用されています。現在までに、12の業界で400社以上の企業顧客がアイカラのテクノロジーを利用してビジネスを変革し、AIを介して顧客にリーチして販売しています。また、15,000社以上の広告主やブランドがiKalaのテクノロジーを利用して精密なマーケティングに取り組んでいます。

さらに、iKalaはアジア太平洋地域におけるグーグルクラウドの最大のパートナーです。Googleテクノロジーパートナー」「Googleクラウドプレミアパートナー」に認定されています。 また、「Facebookのメッセージングソリューションパートナー」にも認定されています。

投資家について

台北に拠点を置くWistron Digitalは、Wistron Corporationの完全子会社です。ソフトウェアアプリケーションやデジタル技術、企業への投資を行っており、ビッグデータ分析に重点を置いています。

今回の投資について、Wistronの副会長兼新規事業担当社長であるRobert Hwang氏は次のようにコメントしています。”フォーチュン・グローバル500の一部として、またTSP（テクニカル・サービス・プロバイダー）企業として、iKalaのAIとソフトウェアの能力は、ウィストロンが長年にわたりハードウェア業界をリードしてきた存在感を高める付加価値のある要素となるでしょう。当社はデジタルトランスフォーメーションと新規事業のさらなる創出に多額の投資を行い、デジタルトランスフォーメーションがもたらす新たな機会を顧客に提供しています」とファン氏は述べています。

ベンチャーキャピタルの投資管理グループであるHotung Investment Holdings Limitedは、2つの事業セグメントを持っています。ベンチャーキャピタルとファンドマネジメントの2つの事業セグメントを持っています。同社のファンドマネジメント部門は、ベンチャーキャピタル事業で得た資金に加えて、第三者ファンドとの取引を行っています。

パシフィック・ベンチャー・パートナーズは1990年に設立されたカリフォルニア州レッドウッドシティを拠点とするベンチャーキャピタルです。主に半導体、情報技術、電子機器、通信、市場アプリケーション、ソフトウェアなどの分野に投資を行っています。

アイカラからのメッセージ

iKalaの共同創業者兼CEOであるセガ・チェン氏は、今回の資金がiKalaの拡大にどのように役立つかについてコメントしています。”私たちはここ数年、力強い成長軌道に乗っており、新しい市場に進出し、最先端の技術を開発して、地域のデジタルトランスフォーメーションとコマースの分野で主導的な地位を築いてきました。今回の資金調達により、既存の市場以外にもAIコマースの新たな機会を開拓できることを楽しみにしています」とチェン氏は述べています。

今年のiKalaのマイルストーンの一つは、今年初めにリー・フェン・チェン博士がiKalaの取締役に就任したことです。同氏は以前、Google台湾のマネージング・ディレクターを務めていた。Chien博士によると、台湾にはハードウェアとソフトウェアの両方で最高のハイテク人材がいるという評判があります。Wistronが戦略的パートナーとなることで、iKalaは台湾をアジアのAI産業と人材のハブに変えるための大きな原動力となるでしょう」と述べています。

iKalaコマースについて

iKalaがクラウドとデジタルトランスフォーメーション業界で異例の成長を遂げたことを受けて、iKalaは新事業部を設立しました。今年6月には、「iKala Commerce」と呼ばれる新部門をスタートさせた。これは、AIを活用したインフルエンサーデータベース「KOL Radar」とAIソーシャルセリングサービス「Shoplus」を統合したもので、iKala Commerceは、地域のソーシャルコマースプレイヤーに統合されたソリューションと全体的な顧客データのインサイトを提供している。どちらのソリューションもユーザー中心のアプローチを採用し、ビジネス上の問題を解決するためにAIを活用しています。

KOL Radarは、インフルエンサーマーケティングの効果を効果的に評価・予測するソリューションを提供することで、企業を支援します。KOL Radarは、検索エンジン、自然言語理解、レコメンデーションエンジンの技術に大きく依存しています。ソーシャルデータの分析を行い、広告を出したい企業に最適なインターネットインフルエンサーを推薦します。

Shoplusは、ソーシャルセラーのために特別に設計された、ワンストップのオンライン販売アシスタントです。Shoplusは、規模に応じたカスタマーサービスを提供します。顧客の言語と意図を検出し、解釈します。その後、注文管理、支払い、物流機能と組み合わせて、ソーシャルセラーが迅速かつ効率的に顧客サービスを提供できるようにします。

創業者について

セガ・チェンは、iKalaの共同創設者であり、現在のCEOです。iKalaを率いるだけでなく、Rayark、Gamania、Fuco & Solution、Junyi Academyの取締役も務めています。以前は、台湾行政院の青年諮問グループのメンバーを務めた。かつては首相直属の報告者であり、その後もインターネット産業の発展を積極的に推進してきた。さらに、2015年の潘文元賞を受賞。

程氏は、iKalaの共同創業者兼CEOとして、「私はiKalaをスタートアップから人間中心のAIマーケティングテクノロジー企業として位置づける企業へと変革させてきました。私は、オープンな精神と起業家精神を持ち続け、iKalaの長期戦略、事業計画、市場戦略、全製品の開発方向の策定を支援してきました。

アイカラの旅

程氏は、iKalaの歩みと、彼のリーダーシップの下での成長についてコメントしています。”台湾に拠点を置き、世界を目指すiKalaは2011年の設立時に30名でスタートしましたが、現在では台湾、シンガポール、日本、タイ、ベトナム、香港の6つのオフィスで130名の従業員が働いています。同時に、ビジネスモデルもB2B（企業間取引）へと移行し、現在では法人向けに「デジタルトランスフォーメーション」や「データドリブンマーケティング」のプロダクトやソリューションを提供することに注力しています。これまでにJAPAC地域で300社近くの法人のお客様にサービスを提供してきました。また、当社の製品とサービスの品質は、より信頼性が高く、安全性の高いものになっています」とチェン氏は述べています。

クラウドコンピューティングは常にiKalaのコア・コンピタンスであり、iKalaはオンライン・カラオケ・プラットフォームの運営からストリーミングとクラウド・インフラサービスへと移行し、マーケティング・テクノロジーに注力してきました。長年にわたってさまざまなビジネスモデルに切り替えてきたにもかかわらず、iKalaはその中核となるクラウドコンピューティング技術を磨き続けてきました。

2016年、iKalaは市場の海の変化に気づいた。広告業界は露出を求めることから、効果を見ることに変わった。広告の成果として実際の売上額を考える成果報酬型広告へのシフトがあったのだ。そのため、機械学習を導入するのに適した時期に来ています。企業はデジタルトランスフォーメーションに加えて、機械学習を活用した精密なマーケティングに取り組む必要がありました。

アイカラは、クラウドコンピューティングをコアコンピタンスとし、AIを活用したデータドリブンなマーケティングソリューションを開発することで、この市場のニーズに応えました。これにより、企業は非常に効果的なセグメント化された精密マーケティングや成果報酬型広告を行うことが可能となりました。

人工知能について

iKalaは、人間中心のAI（HAI）を採用していることを非常に重視しています。セガ・チェン氏によると、AIに課せられた最も重要な任務の1つは、時間と労力を消費するタスクを終わらせ、人間の貴重な心をより創造的な仕事に専念できるようにすることだという。例えば、iKalaの製品の1つであるPicaasは、人間がより迅速かつ効率的にタスクを完了するのを支援する。これは、Eコマースビジネスやオンライン小売業者がGoogleショッピング広告を利用しているときによく直面する問題を解決してくれる。その問題とは、画像が要件を満たしていないために、広告を成功させることができないというものです。この問題を解決するために、Picaasは様々なディープラーニングモデルを組み合わせ、画像のセグメンテーションを使用して、広告画像に手動で追加された透かし、プロモーションテキスト、フレーム、ロゴなどの要素が要件を満たしていないかどうかを検出します。不適切な要素を削除した後、Picaasは画像の全体的な整合性と品質を向上させるために画像インペイント技術を使用し、以前に拒否された広告をGoogleショッピング広告で正常に表示できるようにします。基本的には、画像編集のような難易度の高い雑多な作業を完了するために、広告デザイナーを支援します。従来の手動で画像を編集する方法と比較して、Picaasは実際に広告デザイナーの作業を400倍速くし、創造性のための時間とエネルギーを節約することができます。

iKalaは、その発明が、人々が問題を解決するのを助けるという博愛的な目標に由来するものでなければならないことを保証します。そうでなければ、人間の世界に積極的に、あるいは有益な貢献をすることなく、AIの可能性を探求する道を見失うことになるだろう。セガ・チェン氏はインタビューの中で、このような状況を例に挙げています。”例えば、大規模な反発を受けて最近閉鎖された物議を醸したアプリ「Deepnude」は、AIアプリの間違った使い方の例です。それは、人が問題を解決するのを助けるための努力から生まれたものではありません。” それに比べてPicaasは、Googleショッピング広告の要件を満たすために画像を編集するためのコストと手間を削減するために企業を支援するために同様の技術を使用していることに加えて、知的財産権法を厳格に遵守しています。また、Shutterstock、Getty Images、iStock、PIXTAの4大ストックフォトサイトから購入した画像に、消費者や企業が独自の透かしを入れることはできません。

他のマーテックプラットフォームと比較したiKalaのUSP

AI開発に特化したiKalaは、AIを自動化に応用し、ワークフローの高速化に貢献します。そのサービスは、あらゆるビジネス状況の問題を解決するために拡大することができます。

デジタルトランスフォーメーションに焦点を当て、企業がデジタルナレッジやデータ資産を蓄積し、社内外のデータを分析し、さまざまなタイプのデータ駆動型アプリケーションを開始するのを支援することを価値提案としています。企業が独自のデータプラットフォームを立ち上げて内部データをコンパイルするのを支援します。外部データとの接続に関しては、KOL Radarなどの提携データプラットフォームを提供しています。これにより、企業は外部と内部の異種データを統合し、顧客データのより洗練された分析を行うことができるようになります。これにより、企業は新規顧客の獲得に貢献すると同時に、現在の顧客基盤との関わり方を改善することができます。

今後の展開

現在、iKalaのAI技術は主に画像をベースにしている。近い将来には、音声や動画、アニメーション広告などのアプリケーションを開発する予定だという。PicaasのようなAI画像最適化ソリューションの可能性は常に高まっている。さらに、iKalaはJPAC地域の6カ国に店舗を構えることも計画している。

台湾のマーテック市場

マーケティングとテクノロジーの融合であるMarTechは、マーケティング担当者がマーケティングキャンペーンを計画、測定、実行するために活用するソフトウェアと技術ツールの用語です。世界のMarTech市場価値は1,215億米ドル。

MarTechにおける台湾のスタートアップ企業の数は増加しています。その中でも特に定着しているのがAppierとiKalaというスタートアップ企業だ。AppierはAIデータを利用して、ブランドにより正確なデジタルキャンペーンのマーケティングと分析を提供するサービスを提供している。Ikalaは生放送プラットフォームとしてスタートし、その後、ブランドがインフルエンサーを見つけるのを支援するサービスを立ち上げた。

統計によると、台湾の電子商取引市場規模は427億米ドルで、東南アジア最大の経済大国であるインドネシアの2倍の規模となっている。したがって、台湾はMarTechのスタートアップを開発するのに最適な場所です。小規模なEコマース企業であっても、トラフィック、データ分析、会員管理、マーケティングコンバージョン率などのマーケティング指標を重要視しています。基本的に、彼らはMarTechスタートアップのサービスを利用するのに適しています。