Investocracyはマーク・シアーズ-CloudFactoryの創設者兼CEOにインタビュー
CloudFactoryは、機械学習のスタートアップが高品質な入力データを取得できるように支援することを目的とした人工知能（AI）ベースのスタートアップです。近年のAI市場の驚異的な成長に伴い、CloudFactoryのストーリーをもっと知りたいと考えていました。CloudFactoryの創業者でありCEOでもあるMark Sears氏にインタビューを行い、スタートアップやAI業界、拡大計画について詳しく聞いてみました。
取材：シェナズ・ガーディアーリ、サラ・ウィグ
クラウドファクトリーのログINVC：AI産業とその未来についてどう思いますか？
マーク：AI業界では、その裏には多くの仕事が絡んでいます。今後10年から20年の間に、人工知能や機械学習の分野でさまざまなイノベーションが起こることを想定しています。AIがどのくらいの規模になるかは誰にもわからないが、それが楽しみだと思う。私たちが生きている間に、これは間違いなく私たちの世代の最大のイノベーションの一つになるでしょう。今後10年から20年の間に、解決すべき問題は非常に多くあります。ディープラーニングは、それらを解決できるようにするための突破口を提供してくれます。しかし、何かを市場に出すのは非常に難しい。始めるのは簡単ですが、モデルを構築して市場で問題を解決するのは難しいです。おそらく最大の問題は、質の高いデータを得ることだと思います。私たちが大好きなのは、世界中のデータサイエンスの分野で働いている様々な企業のお手伝いをすることです。
CloudFactoryでAIを育てようINVC：AIが雇用を奪うのか、雇用を生み出すのか？
マーク：自動化された仕事は、とにかくやりたくないものです。ほとんどの人は、それによって、実際に人間としての私たちをよりよく使うような、より高次のものにイノベーションをもたらすことができるようになると信じていると思います。テクノロジーは私たちの仕事をより良くするのに役立っています。しかし、最大の課題は、この世代が素早く学び、この変化に適応できるかどうかということです。新しいテクノロジーの進歩にどのように適応していくのでしょうか？AIが仕事を奪うかどうかは、まだ将来を見守る必要があります。
AIについてのマーク・シアーズINVC：あなたはどんな競争に直面していますか？それにどうやって付き合っていますか？
マーク：競争は良いことでもあり、悪いことでもあります。長期的に競争がなければ良い兆候ではないと思います。様々な層があります。ここ数年、私たちの業界では多くの競合他社が統合されているのを見てきました。彼らは廃業したか、合併したか、買収されたかのいずれかです。競争相手は小さくなってきています。それが一般的なことかどうかはわかりませんが、それは起こっています。それと同時に、新しいプレーヤーが業界に新しいイノベーションをもたらし、より小さなレベルで参入しようとしています。誰もが同じことをしているように見えますが、時間、労力、資本の面で多くの投資を必要とします。市場での地位を明確に確立するためには、時間、成熟度、経験を考慮した投資が必要です。人々が本当に成熟したAIプログラムの開発に投資をしたいと考えているのであれば、私は実際には競争が少ないと言うでしょう。
INVC: なぜネパールなのか？
マーク：ケニアと違って、ネパールは選択の余地がありませんでした。2008年に妻との休暇でネパールを訪れました。その時は何のビジネスプランもありませんでした。私たちはこの国と人々を愛していました。しかし、そこでは機会が少なく、人々がグローバル経済から切り離されていることに気づきました。ネパールの人々は勤勉で才能があり、資産となることを証明してくれました。私たちは彼らのためにもっと多くの機会を作りたいと思っていました。
ネパールのカトマンズにあるCloudFactoryの初期オフィスINVC：コアチームについて詳しく教えていただけますか？
マーク: 妻のローレルは公認会計士です。CloudFactoryを始めた当初は、本当に2人でこのビジネスを始めた感じでした。妻は財務と管理を担当し、私はしばらくの間、残りの部分を担当していました。私が本当に誇りに思っていることの一つは、初期の採用者の多くがまだ当社に在籍していることです。
2008: マーク＆ローレルのネパール元年（そして初のネパール挙式！？INVC：増資をしようと思ったきっかけは？
マーク：ある人が「資本調達を祝うべきではない」と言っていましたが、それは私の心に残っています。これは、会社がさらに成長するためには、会社の一部を売却しなければならないことを暗示しているため、失敗を意味しています。所有権、影響力、方向性を売ることになるので、ミッション・ドリフトのリスクが高まります。
意図的に、私たちが調達したすべてのラウンドでは、常に会社が損益分岐点まで戻ってきて、生き残るために資本を調達する必要がないように、財務的に会社を管理するようにしてきました。
ですから、本当に資金調達をしたいのか、必要なのかを確認する必要があります。私たちの場合は、AI、ML、テクノロジーの導入曲線全体のどこにいるのかを見ました。私たちは、100万人の人々を有意義な仕事につなげたいと考えています。誰かが個人的にも職業的にも成長できる環境としてCloudFactoryを利用してくれる機会があれば、それを楽しみにしています。そのため、それを実現するためには、より多くの会話ができるように資本を調達することを決めなければなりませんでした。
INVC：適切な投資家からの資金調達がどれだけ重要だったか？
マーク: アラインメントを見つけることが一番の課題でした。共同創業者と投資家の成長意欲を一致させることは非常に重要です。創業者として、私は多くの「良い」機会を逃してきました。なぜなら、投資家が私たちの成功の定義や、何を追求しているのか、なぜそれを追求しているのかを理解していなければ、決してうまくいかないと信じているからです。私たちは多くのことを考慮に入れました。私は個人的に、投資家と私が完全に一致しているかどうかを理解するためだけに、食事のためだけに2回も海外に飛びました。
自分のやっていることを信じることが大切です。苦労しているのは、会社をうまく立ち上げていることです。本当にいいデッキを作ったり、データを使って正しいことを示したりするだけではダメです。投資可能なものを作って、一生懸命稼いだお金を投入する人に本当に価値のあるものを作っているかどうかを確認しなければなりません。
INVC：最近の投資はどのような技術の進歩に活かされているのでしょうか？
マーク：私たちも引き続き専門性を身につけ、EDTECHやメディカルイメージングなどのデジタル応用にも深みを増しています。
また、R&Dを増やし、チームを拡大し、技術を向上させることで、プラットフォーム開発にも投資しています。また、パフォーマンスマネジメントを通じた品質管理にも力を入れています。
第1回Ruby on Rails Bootcampの勝者 – SarwagyaとBalaINVC: CloudFactoryの今後の地域展開について教えてください。
マーク：最近のシリーズCの資金調達ラウンドで調達した資金をもとに、米国東部に営業所を設立しました。ボストンとニューヨークへの地理的な拡大は、私たちの専門的なネットワークを拡大するのに役立ちます。私たちの課題は、以前は必要な会話にすら参加していなかったため、営業に一点集中していました。そのため、私たちの市場拡大の多くは、コンバージョン率の高い市場のさまざまなセグメントに参入することに焦点を当てています。
さらに、英国チームは成長を続けています。私たちはさらなる市場の拡大を検討し続けていますが、まだ決定したわけではありません。APACは確かに我々のリストの次にあります。しかし、投資家や顧客を含む多くの要素を検討中であり、それが最終的な決定を下すのに役立つでしょう。
2017: ネパールチーム
2017: ケニアチームINVC: 今回の旅で一番の収穫は何ですか？
マーク: どの会社にも最初のうちは、自分がやろうとしていることを誰も信じてくれないときに、苦労することがあります。妻と私は今でも、素晴らしい人たちが出社してきて、彼らが毎日やっていることを信じられません。
この旅の一番の醍醐味は、文化を超えた体験ができることだと思います。私たちはネパールに6年間住んでいて、そこで子供を産みました。夏にはケニアにもよく行きます。このような異なる視点や背景を持つ人々と知り合うことで、このような豊かな文化が生まれました。この旅は、私たちが出会うこともなかったであろう人々との深い友情と関係をもたらしてくれました。社会経済的、文化的、物理的な壁を乗り越えたことで、豊かな人間関係を築くことができました。
CloudFactoryのチーム全員が毎日マークの家にランチに行っていたそうです。この記事は、新興国のスタートアップと日本の投資家をつなぐことに力を入れているInvestocracy社が制作したものです。あなたは投資を探しているスタートアップですか？contact@investocracy.co までお問い合わせください。
