CNBCと今週のSECへの提出書類によると、Chef’dは3520万ドルを調達しました。Chef’d社のCEOであるKyle Ransford氏は、水曜日にCNBCに対し、豚肉生産会社であるSmithfield Foods社が2,500万ドルを出資したことを独占的に確認しました。
さらに、Campbell Soup社が1,000万ドルを出資し（この取引は5月に発表されています）、残りの20万ドルはオンライン食料品店のFresh Direct社が出資しました。
Chef’dは、ベンチャーキャピタルの道を避け、代わりに、食品業界のデジタルトレンドに適応しようとする戦略的な投資家から現金を巻き上げています。企業からの資金は、10社以上のプレイヤーが、食事を直接家に届けてほしいと願う消費者のために競い合っている市場において、同社に異なるアプローチをもたらします。
“ランズフォードは、不動産と投資の分野でキャリアを積んだ後、2013年に同社を設立しましたが、「電子商取引と消費者への直接販売は、進化し続ける分野です。”市場がどこにあって何をしているのかを理解するという点で、戦略家は金融機関よりも先を行っています」と述べています。
調査会社Packaged Facts社は、2016年半ばにこの市場が昨年15億ドル近くに達すると推定しており、ほとんどの予測では今後10年間で何倍にも拡大するとしています。これでも食料品市場全体のごく一部に過ぎませんが、成長のすべてはオンライン注文にあります。
ミールキット企業がひしめく中で、Blue Apronだけが公開市場をテストしました。その結果はあまり良いものではありませんでした。
ブルーエプロン社は、1株あたり15～17ドルで販売する予定でしたが、6月下旬に10ドルに値下げしました。木曜日にIPO後初めて四半期報告を行う予定の同社は、その後38％の価値を失い、水曜日の終値は6.24ドルでした。
Plated社は、月曜日に提出した書類の中で、1,200万ドルの負債を調達すると述べていますが、これは、株式市場が少なくともこの分野の一部の企業にとって厳しい状況にあることを示しているのかもしれません。Plated社はコメントを求められていません。競合他社には、HelloFresh、Home Chef、PeachDishなどがあります。
Ransford氏は、同社がBlue Apronやその他の企業と異なる2つの特徴を強調しています。1つ目は、毎月何十万食もの食事を配達しているChef’dは、サブスクリプション・ビジネスではなく、消費者が好きな時に、1,000種類以上の朝食、昼食、夕食の中から好きなものを注文できるということです。
次に、Ransfordは、Chef’dが製品のプロモーションに費やしている費用は、売上のわずか1％だと述べています。一方、ブルーエプロンは、第1四半期の売上高2億4500万ドルのうち、約25％をマーケティングに費やしています。Chef’dは、新規参入者に無料の食事や大幅な割引を提供したり、ソーシャルメディアに多額の費用をかけたりするのではなく、大きな予算を持つ家庭用ブランドとの提携に頼っています。
昨年、Chef’dはNew York Times紙と提携し、同紙のオンライン料理コーナーの独占ミールキットとなり、先月はCoca-Cola社と提携して食品と飲料の組み合わせキットを提供しました。また、Amazonで「ミールキット」と検索すると、Chef’dの検索結果がトップに表示されるなど、多くのビジネスを展開しています。また、クラウドファンディングサイトIndiegogoやCircleUpで資金調達を行ったことも話題になりました。
“値引きもしますが、最初の注文を無料にしたり、大幅な値引きをしたりすることはありません」とRansfordは言います。”1ドルを90セント、あるいは50セントで売ることができることは、会社を設立しなくてもわかりました。”
しかし、このビジネスには莫大なコストがかかり、多額の物流マシンが必要です。Chef’d社には350人の従業員がおり、そのうち約85％がブルックリンにある2つの倉庫とカリフォルニア州エルセグンドにある1つの倉庫で働いています。ランズフォードによると、2018年にはカリフォルニアにもっと大きな施設を開設し、テキサスにも計画しているそうです。
配送にもコストがかかります。Chef’dは全国どこでも1～2日で配達しますが、これはAmazonに慣れてしまった世界では必須の条件です。アマゾンがホールフーズの買収に合意し、ミールキット事業に参入した今、アマゾンに遅れをとらないことはこれまで以上に重要になっています。
ランズフォードは、少なくともすぐには会社の上場を目指さないと言います。それは、Blue Apronの業績と、この種のビジネスに対する株式市場の需要がないことが理由のひとつです。それよりも大きな理由は、彼が複雑性の高い市場で会社を作ろうとしていることだ。
